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Posted on Jul 11, 2022Read on Mirror.xyz

大航海时代遗存与美丽锉刀

昨天睡前,看朋友圈里有这么一条蛇:

这种蛇,汉语互联网称之为「锉蛇」。不过和一般的锉蛇不同,它背部有一条白线。我头次见,好奇去问,答曰:锉蛇。

问答无用,自行搜索。产自非洲的锉蛇有两个常见亚种:非洲锉蛇与好望角锉蛇。其中绝大部分网上能看到的,都是非洲锉蛇(African File Snake)。介于锉蛇本身已经足够少见了,我说常见不过是「当你在秦岭野外看到大熊猫的时候黑白的居多」那类常见;相对不常见的好望角锉蛇,就是棕色大熊猫。

「常见」锉蛇背部没有白线

原本到这我就可以睡觉了,但锉蛇的学名引起了我的兴趣:Limaformosa。

Formosa 这个名字在大航海时代很常见,葡萄牙人所到之处看到任何感觉漂亮的地方十有八九叫这个名字:阿根廷有 Formosa Province、台湾在被殖民时期也被称作 Spanish Formosa,据说美国也有个地名叫 Formosa,但我没查到。Formosa 意为美丽。直白称呼。我们东北人也有类似的传统,整个东北充满了大 XX 子。

就像大蛤蟆泉子。

锉蛇的这个名字,反映的是人类试图开拓一片未知世界时要留下的痕迹。那是一个和今天完全不同的时代。我们活在大航海时代塑造的世界里,但大航海时代直接留下的痕迹却不多了。这些痕迹藏在只言片语内、建筑里以及非洲一种天天愿意钻地的蛇的学名中。

那 limaformosa 这个 lima 是什么意思呢?是锉刀。

锉蛇是一种皮肤如同砂纸一样的蛇,所以英文名叫 file snake。file 是文件,但也有锉刀这个意思。

好望角锉蛇的英文名是 cape file snake——注意到了吗,cape 好望角本身也是葡萄牙人的命名。

中国对好望角旧称大浪山,但这种蛇并不叫大浪锉蛇。